La carne roja, bananas amarillas y papayas naranjas… Todos ellos son mejores y más saludables cuando vienen naturalmente. Pero cuando le pedimos a la ciencia que eche una mano en ofrecernos nuestra comida «colorida» como nos gustaría que fuera, nos metemos en problemas.
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Colorantes comestibles artificiales
Los colorantes alimentarios artificiales han sido clasificados como uno de los conservantes de alimentos más peligrosos, y sin embargo, se encuentran en las cosas que más queremos. Paletas de helado, bebidas, budines, macarrones en caja, salsas, papas fritas, mezclas para hornear, etc.; y en todos los alimentos procesados, ya sea por los colorantes artificiales como el FD & C Rojo No. 40, FD & C Amarillo No. 5 o FD & C Azul No. 1; tres de los colorantes alimentarios más comúnmente aprobados y ampliamente utilizados.
La otra cosa es que esos colorantes no solo se encuentran en los alimentos, sino en nuestro champú, pastas de dientes, vitaminas y productos de belleza, sólo para nombrar unos pocos. Así que definitivamente nos ponemos en contacto con colorantes artificiales en más de una forma. Aunque los colorantes alimentarios sintéticos provienen de productos que existen naturalmente, aun así los colorantes se fabrican artificialmente, conteniendo la mayoría de sus ingredientes sintéticos.
Los alimentos coloreados tienen aditivos alimentarios perjudiciales
Para ser franco, los alimentos de color y los nutrientes son más bonitos que saludables. Durante las últimas décadas, las diferentes categorías de colorante de alimentos se han eliminado progresivamente de la lista de colorantes «seguros», debido a sus efectos secundarios conocidos (Naranja # 1, que enfermó a algunos niños después de Halloween en 1970, Rojo # 1, etc.) Hoy en día, varios colorantes de alimentos están bajo un alto escrutinio, e incluso para aquellos que han sido aprobados por las administraciones nacionales de alimentos, algunas personas conscientes de la salud todavía son reticentes a usarlos o dejar que sus hijos los consuman.
Un estudio de investigación en la Universidad de Southampton en 2007 ha demostrado que seis colorantes específicos (llamados The Southampton Six) se han asociado con la hiperactividad en los niños. Esta investigación se realizó en 300 niños de tres años de edad, y fue publicado en la revista Archivos de Enfermedades en la Infancia. Más interesante, otros estudios importantes han demostrado que la restricción de la ingesta de colorante en alimentos podría ayudar en gran medida a los niños con TDAH, Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad.
Yendo un paso más allá, se comprobó experimentalmente que después de la eliminación de los alimentos de colores desde los programas de alimentación escolar, hubo un aumento evidente en el rendimiento académico y la disminución de los problemas de disciplina en los niños afectados.
Además de empeoramiento de los síntomas del TDAH en niños, los colorantes de alimentos también pueden causar otros efectos sobre la salud. Por ejemplo, un informe de la CSPI (Centro para la Ciencia en el Interés Público) en 2010 declaró que los nueve colorantes aprobados por la FDA no podían ser considerados seguros, ya que podrían desencadenar reacciones alérgicas, ansiedad, migrañas. Los colorantes comestibles como la tartrazina (FD & C Yellow 5, comúnmente presente en helados, helados de agua, refrescos y bebidas en polvo, mezclas como copos de maíz, cereales, etc.) tiene el potencial de causar urticaria, una reacción alérgica bien conocida, también la tartrazina ha sido calificada como cancerígena
Otro problema con los alimentos de colores es el hecho de que las personas a menudo tienden a creer que cuanto más rico es el color de un alimento, más saludable este es. Por ejemplo, podríamos estar tentados a pensar que una pieza muy rojiza de la carne vendida en un supermercado es más fresca que una pieza de producción local de carne. Del mismo modo, un tazón de copos de maíz colorido podría imitar la riqueza de las verduras.
Esos son algunos de los trucos que usan los fabricantes para que los compradores y clientes compren sus productos. Así que al comprar nuestros productos, tenemos que establecer cuidadosamente cuáles son nuestras prioridades: ¿es el aspecto de los alimentos o de su contenido real lo que estamos buscando?
Al final del día, la pregunta sigue siendo, “¿Por qué tenemos que tener comida coloreada? ¿Por qué no puede la gente tener salmón pálido en lugar de salmón rosado?” Tal vez el verdadero problema radica en aprender a apreciar lo que tenemos, y para lo que es.
Pero cuando todo está dicho y hecho, mientras más saludables nos esforcemos por mantenernos, mejor estaremos. Podríamos hacer una elección activa para cambiar a alimentos naturales y producidos orgánicamente, reducir nuestra ingesta de colorantes artificiales en alimentos o, si no al comer alimentos de color realmente nos harán volvernos rojos, podríamos optar por los colorantes alimentarios naturales que se producen comercialmente; ejemplo de colorante vegetal son la cúrcuma, bixaorellana, azafrán, clorofila y caramelo.
